تعتزم اليابان خوض تجربة جديدة لإنتاج الغاز الطبيعي، عن طريق استخراج هيدرات الميثان من قاع البحر قبالة ساحل وسط اليابان على المحيط الهادئ، وباستخدام معدات محسنة عن التجربة السابقة، التي توقفت بسبب مشكلة دخول الرمل في معدات الإنتاج.
وتشير دراسات وزارة الاقتصاد والتجارة والصناعة اليابانية، إلى وجود مكامن لهيدرات الميثان، تعادل كمية الغاز الطبيعي الذي تستهلكه اليابان، في حوالي 10 مواقع في قاع البحر في الأجزاء الشرقية لمياه حوض نانكاى.
وهيدرات الميثان، المعروفة باسم «الثلج الناري»، هي مادة قوامها غاز الميثان، المكون الرئيس للغاز الطبيعي، ومياه تبلورت تحت ضغط عالٍ، وفي درجات حرارة منخفضة، مثل المياه العميقة والتربة دائمة التجمد.